--- Начало.
Кейт не часто уходил в лес, хоть это и было единственным спокойным местом рядом с его поместьем. Кейт иногда думал: вот этот огромный дом, двор... Это все его, он хозяин. Он живет там. Плохо? Нет, много людей мечтают о таком доме. Но иногда странно, страшно. Кейт всегда слышит в доме эхо только собственных шагов, действий, слов, видит в зеркальном потолке только себя. Словно в целом мире один. Иногда вечерами, особенно поздней осенью, когда часто льют затяжные дожди, хочется свернуться в клубок, спрятаться под одеялом. Как в детстве - закроешь глаза и не так страшно.
Кейт не часто уходил в лес, хоть это и было единственным спокойным местом рядом с его поместьем. По этому всегда старался не заходить слишком далеко, что бы не потеряться. Псреди поляны лежал ствол огромного дерева. Раньше Кейт никогда не выходил к нему. Парень подошел вплотную к дереву, которое даже в горизонтальном варианте было ему по пояс, положил ладони на темную кору.
- Что же могло тебя свалить?

Невнятный звук послышался откуда-то из ствола.
- Ветер?
А что еще мог подумать Кейт? Опознать звук он не мог, однако. Ветра-то не было. Не качнулись кроны деревьев, не шелохнулся ни листик, ни травинка.
- Зверь?
Кейт оглянулся в сторону домов, отступив на несколько шагов от дерева. Да вряд ли, не станут животные так близко к людям подходить. Хотя, кто знает... К тому же на всем приличном расстоянии от дома Кейт до остальной части города всего одна автобусная остановка. Для животного вполне себе могло сойти за чей-то брошенный дом.
- Даже звери считают, что меня нет. Тогда может, меня нет на самом деле?
Кейт грустно улыбнулся и подошел к основанию ствола. Оказалось, от дерева осталась лишь кора, да пробка, а сама древесина уже превратилась в труху.
- Ничего себе... Тебе еще и лет так много? - пробормотал Кейт и нагнулся, заглядывая в ствол.
Одной рукой Кейт опирался о дерево, а другой придерживал волосы.

В темноте загорелись два огонька. Кейт прищурился, пытаясь разглядеть их источник и чуть подался вперед, но это было прежде, чем парень сообразил, что внутри ствола отнюдь не что-то, а кто-то. Захлебнувшись немым криком, Кейт попятился назад, глядя как перед ним вырастает просто огромный зверь. Его даже сложно было назвать волком. Бесспорно, это животное семейства псовых, но... Кейт пришло в голову сравнение с оборотнем.
- Ведь таких не бывает... - пролепетал парень в ответ своим мыслям.
Тишина медленно, величаво и равнодушно проплывала мимо этой сцены, прячась за ворохом лесных звуков, но вдруг она сорвалась с цепи, заявила о себе, вцепившись в тела, глаза, уши, ткань и шерсть. Она здесь, она заставила замолчать все вокруг.
Кейт не мог отвести взгляд от волчьих глаз, хотя с трудом выдерживал их янтарный блеск. Он не мог пошевелиться, но почему-то хотел протянуть руку, что бы показать, что он не враг. Кейт не было страшно. Скорее, было волнительно. И жутко интересно.
- Да чем я думаю?.. Нужно же уходить... - почти неслышно, сам себе пробормотал Кейт.
Почти не отдавая себе отчета в действиях, Кейт медленно, очень медленно стал поднимать руку ладонью вверх, пытаясь дотянуться до животного. Между ним и волком был едва ли метр.

- Кто ты? И с чем пришел сюда?
Рука Кейт дернулась и плавно пошла вниз. Все находилось на гране его понимания, на гране того, во что он мог поверить. Тишина вокруг еще более сгустилась для Кейт, так, что воздух начал казаться плотным. Парень попытался тряхнуть головой, но тело не слушалось. Он только и мог, что во все глаза смотреть на волка, не в силах что-либо сделать.
- Никто... Я уйду,.. если хочешь.
Собственный голос показался Кейт чужим и далеким. Он даже не был полностью уверен в том, что действительно произнес эти слова.
В голове вертелся беспорядочный ворох мыслей, из которых Кейт вылавливал лишь настойчиво пульсирующее в висках "Не нападет, не убьет...". Позднее он вряд ли вспомнит об этих мыслях, но сейчас они занимали почти все его сознание.
Немного позже, когда Кейт смог побороть себя, его взгляд забегал по зверю, сдвинувшись, наконец, с мертвой точки, изучая, запоминая.

- Я Кейт... кхм. Это мое имя. И я человек. Я не знал, что здесь кто-то есть... Прошу прощения.
Как ни странно, ему не казалось глупым разговаривать с волком. В конце концов, он часто говорил со своими пони, собакой, или кошкой... Только вот они ему не отвечали. По крайней мере не человеческим языком и уже тем более, не такими речами. Впрочем, слова волка впечатлили Кейт. Он даже подумал о том, что хорошо было бы иметь такого друга, как он. Живо представился летний дождливый вечер, мужчина средних лет на крыльце его дома и горячий чай. Хотелось просто поговорить.
Кейт вздохнул, ненадолго опустив взгляд, словно бы забылся. Тишина как-то незаметно вновь скрылась за звуками леса, шепнув ветру в вышине, что бы стер с этой поляны все ее следы. Отзывчивый друг тут же зашелестел листвой и травой, начал мягко перебирать черные волосы Кейт и ласково трепать бурую шерсть волка.
- А... ты.. вы давно здесь живете?
Пауза начинала затягиваться. Уходить не хотелось, а что-то кроме банальных вопросов в голову не приходило.

- Просто знаете.. шь.. - Кейт наморщил носик и махнул рукой - Я не привык разговаривать с животными... И не знаю, как себя вести.
Парень переступил с ноги на ногу, что бы как-то снять напряжение, которое он почувствовал только-что. От него все тело неприятно ломило и хотелось просто упасть. Но падать было особо некуда, а просто сесть на землю перед волком, перед таким волком Кйт не мог себе позволить.
Парень покрутил головой и продолжил, отмечая про себя, что Джейкоб вполне настроен немного поговорить. Или хотя бы не настроен его прогонять.
- Это место.. оно ведь недалеко от пригорода, неужели ни один человек не появлялся здесь?
- Или я все таки ушел слишком далеко?

- Дики и опасны... - эхом повторил Кейт - Этот лес совсем таким не выглядит. Но я редко здесь бываю.
Парень улыбнулся, чуть отступил и опустился на землю. Руки тут же потребовали занятия и Кейт принялся крутить в пальцах какой-то сухой листочек, не глядя подобранный с земли.
- Смелый... надо же...
Если честно, Кейт плохо представлял, о чем можно поговорить с Джейкобом, о чем можно его спросить. Но знать в итоге все равно хотелось как можно больше. В голове вертелось множество вопросов и фраз, но ничего почему-то не ложилось на язык.
- А знаешь... я тоже первый раз в живую вижу волка. - сказал Кейт то, что совсем не думал говорить - Раньше видел только на картинках, да по телевизору... А все волки говорят?
В глазах блеснула искорка по истине детского любопытства и наивного интереса.

- Я не боюсь... - Кейт мотнул головой и затих, слушая волка.
- ...мы все же отличаемся от других.
Что-то кольнуло в груди после этих слов, заставив печально улыбнуться. В памяти всплыли люди, которых ему пришлось оставить позади и те, из-за кого ему пришлось это сделать. Кейт помнил себя, понимал, как не благоприятно для человека хоть какое-то отличие от массы. А для волка? Ведь чем он больше и сильнее, тем легче ему охотится и завоевывать какие-то теплые места в стае. Вожак, например. Других различий между обычным волком и Джейкобом Кейт не видел. Ну, исключая, конечно, возможность говорить, но ведь перед другими волками можно и молчать. Да и не поймут они слов, все равно...
- Это отличие так значительно? - осторожно поинтересовался Кейт.
Может быть, он чего-то не знал?

- Да... - кивнув, согласился Кейт - Большое значение. Большое и, увы, отрицательное. Люди не любят, когда от них отличаются... А я в этом преуспел.
Кейт горько усмехнулся.
- Но я не хотел бы вдруг стать как они. Такие скучные... Такие одинаковые. Заботит их одно и то же, один и тот же маршрут каждый день... Как им самими не надоедает...
Кейт потянуло к разговорам о наболевшем, но он во время вспомнил, что хорошо бы иногда придерживать язычок и решил немного сменить тему.
- Ты сказал, что я не отличаюсь родом. Но ведь ты же волк, к какому бы племени не принадлежал? Или племя Квилиатов - это не волки? Может все это как национальность, знаешь что это?
Кейт понимал, что вопросов сразу слишком много, поэтому постарался как можно внятней все произнести, не тараторя.